La demande de transport de marchandises demeure inégale. Alors, pourquoi les coûts de transport augmentent-ils?

Les expéditeurs canadiens reçoivent des signaux qui semblent contradictoires.

La demande de transport de marchandises demeure inégale. L’incertitude économique et commerciale persiste. De nombreuses entreprises gèrent leurs stocks avec prudence et reportent leurs engagements importants.

Pourtant, les coûts de transport augmentent — et, dans certains segments du marché, il devient plus difficile d’obtenir la capacité nécessaire.

Cela peut sembler contre-intuitif, mais la demande de transport de marchandises n’est qu’un des facteurs qui influencent les prix du transport. La capacité des transporteurs, le carburant, la main-d’œuvre, les coûts d’équipement et les exigences réglementaires ont tous une incidence sur le coût d’un transport fiable des marchandises.

Il devient de plus en plus important pour les expéditeurs de comprendre ces facteurs lorsqu’ils préparent leurs budgets de transport, négocient leurs contrats et planifient pour 2027.

Les prix du camionnage au Canada sont déjà à la hausse

Selon Statistique Canada, les prix du transport par camion au Canada ont augmenté de 9,5 % sur 12 mois et de 5,3 % entre le premier et le deuxième trimestre de 2026.

Il s’agissait de la plus forte hausse trimestrielle en quatre ans.

Cette augmentation ne s’est pas limitée à un seul segment. Les prix ont augmenté dans le transport local et le transport sur longue distance, ainsi que dans les services de transport de marchandises générales et spécialisées.

Statistique Canada a également constaté que 22,4 % des entreprises du secteur du transport et de l’entreposage prévoyaient augmenter leurs prix au troisième trimestre. Près du tiers d’entre elles considéraient le coût des intrants comme un obstacle à court terme, les coûts de l’énergie étant le facteur le plus souvent mentionné.

Ces données témoignent d’un changement important dans le marché : les prix du transport augmentent même en l’absence d’une hausse généralisée de la demande de transport de marchandises.

La demande n’est qu’un côté de l’équation de la capacité

Les prix du transport reflètent l’équilibre entre le volume de marchandises à transporter et la capacité disponible pour les transporter.

Un marché peut se resserrer parce que la demande augmente — mais il peut également se resserrer parce que la capacité diminue.

Après plusieurs années de tarifs déprimés et de hausse des dépenses d’exploitation, certains transporteurs ont quitté le marché, réduit leur parc de véhicules ou reporté leurs investissements dans l’équipement. D’autres hésitent à ajouter des camions après une longue période de faibles rendements.

Parallèlement, il demeure difficile de recruter et de retenir des camionneurs professionnels qualifiés. Au premier trimestre de 2026, le Canada comptait 13 310 postes vacants de camionneurs, comparativement à 11 780 un an plus tôt. Près de 30 % de ces postes étaient affichés depuis au moins 90 jours.

Lorsque moins de camions et de camionneurs qualifiés sont disponibles, même une croissance modeste ou des perturbations à court terme peuvent exercer une pression sur la capacité.

C’est pourquoi les expéditeurs ne devraient pas présumer qu’une faible demande garantit automatiquement une capacité de transport abondante ou des tarifs moins élevés.

Le carburant demeure une importante source de pression sur les coûts

Le carburant constitue l’une des principales dépenses d’exploitation d’un fournisseur de services de transport.

Statistique Canada a indiqué que les prix payés aux producteurs de carburant diesel avaient augmenté de 40,3 % à 58,8 % entre juillet 2025 et juillet 2026, selon la région.

Le gouvernement fédéral a prolongé jusqu’au 31 janvier 2027 la suspension temporaire de sa taxe d’accise de quatre cents le litre sur le carburant diesel. Bien que cette mesure procure un certain allègement, elle ne compense pas l’augmentation générale des coûts du carburant.

La volatilité du prix du carburant a également des répercussions qui vont au-delà du prix d’une expédition donnée. Elle influence les flux de trésorerie des transporteurs, les suppléments carburant, la rentabilité des itinéraires et le coût de repositionnement de l’équipement vide.

Pour les expéditeurs, cette situation rend la transparence particulièrement importante. Un programme de supplément carburant clairement défini et un plan de transport efficace offrent plus de valeur qu’un tarif de base attrayant qui ne reflète pas le coût total de l’expédition.

Les coûts d’équipement et de conformité influencent également la capacité

Les camions, les remorques, les pièces de rechange, les assurances, le financement et l’entretien sont tous devenus plus coûteux.

Après un ralentissement prolongé du marché du transport de marchandises, de nombreux transporteurs exploitent de l’équipement plus ancien tout en demeurant prudents quant aux investissements majeurs en immobilisations. Ajouter de la capacité exige plus que l’achat d’un camion supplémentaire; il faut également avoir accès au financement, à de l’équipement approprié, à des camionneurs qualifiés et à des revenus durables suffisants pour soutenir l’investissement.

Les exigences de conformité ont également une incidence sur le nombre de transporteurs et de camionneurs qui peuvent exercer leurs activités sur le marché, particulièrement sur les corridors transfrontaliers.

Aux États-Unis, les autorités ont intensifié la surveillance des qualifications des camionneurs commerciaux, des fournisseurs de formation et des pratiques relatives à la délivrance des permis. Ces mesures visent à retirer de la route les exploitants non sécuritaires ou non qualifiés, mais elles pourraient également réduire la capacité disponible en Amérique du Nord.

Pour les expéditeurs canadiens, les répercussions pourraient être particulièrement visibles dans le transport transfrontalier, où les qualifications des camionneurs, la documentation et la conformité réglementaire sont essentielles au maintien d’un service fiable.

L’incertitude commerciale rend les flux de marchandises moins prévisibles

Les exportations canadiennes de marchandises ont diminué de 2,3 % en juillet 2026, tandis que les exportations vers les États-Unis ont reculé de 6,6 %. Parallèlement, les exportations vers les pays autres que les États-Unis ont augmenté de 7,4 % pour atteindre un niveau record de 25,6 milliards de dollars.

L’évolution de ces flux commerciaux peut modifier la demande de transport.

Une baisse sur un corridor donné ne libère pas nécessairement de la capacité là où elle est requise ailleurs. Différents clients, types de marchandises et destinations peuvent nécessiter de l’équipement, des camionneurs, des terminaux et une expertise opérationnelle différents.

Les tarifs douaniers et l’évolution des stratégies d’approvisionnement peuvent également amener les expéditeurs à modifier les quantités commandées, leurs fournisseurs, les ports utilisés, leurs niveaux de stocks et leurs réseaux de distribution.

Il en résulte un marché où la demande globale peut sembler faible alors que certains corridors, types d’équipement ou certaines régions subissent des pressions importantes.

Que devraient faire les expéditeurs canadiens dès maintenant?

Les expéditeurs n’ont pas besoin de prévoir exactement l’évolution du marché du transport de marchandises. Ils ont toutefois besoin d’une stratégie de transport capable de s’adapter à l’évolution des conditions.

1. Déterminer les corridors où la capacité est la plus importante

Toutes les expéditions ne présentent pas le même risque opérationnel.

Déterminez les corridors, les clients et les installations pour lesquels une cueillette manquée ou une interruption de service aurait les répercussions financières ou commerciales les plus importantes. Dans ces situations, disposer d’une capacité fiable peut avoir plus de valeur que d’obtenir le tarif ponctuel le plus bas possible.

2. Communiquer les prévisions plus tôt

Les fournisseurs de services de transport peuvent planifier plus efficacement leurs ressources en équipement et en camionneurs lorsqu’ils disposent d’une bonne visibilité sur les volumes prévus.

Les prévisions n’ont pas besoin d’être parfaites. Des communications régulières concernant les changements prévus, les promotions, les périodes de pointe saisonnières et les nouvelles occasions d’affaires peuvent aider les deux parties à réagir avant que la capacité ne devienne limitée.

3. Évaluer le coût total du transport

Le tarif proposé le plus bas ne se traduit pas toujours par le coût global le plus faible.

Les défaillances de service peuvent entraîner des retards de production, des frais d’attente, des expéditions accélérées, des rendez-vous manqués, des clients insatisfaits et du travail administratif supplémentaire. L’évaluation des fournisseurs de services de transport en fonction de leur fiabilité, de leurs communications, de la visibilité qu’ils offrent et de leur capacité à résoudre les problèmes permet d’obtenir un portrait plus complet de la valeur offerte.

4. Revoir les plans de contingence

Les expéditeurs devraient savoir ce qui se passe lorsque leur itinéraire, leur transporteur ou leur installation privilégiés subissent une perturbation.

Des corridors de rechange, une capacité de relève, de l’entreposage temporaire et des options de distribution flexibles peuvent contribuer à protéger la continuité du service lors de changements dans le marché, d’événements météorologiques, de conflits de travail ou d’augmentations imprévues des volumes.

5. Réévaluer le modèle de transport

L’évolution des conditions du marché peut constituer un bon moment pour revoir l’équilibre entre un parc privé, le transport dédié, la capacité contractuelle auprès de transporteurs et le marché ponctuel.

Le modèle approprié dépend des volumes d’expédition, des exigences de service, de la couverture géographique, des besoins en équipement et du niveau de contrôle opérationnel requis. Dans de nombreux cas, une approche hybride offre le meilleur équilibre entre constance et flexibilité.

La discussion passe du prix à la certitude

Les tarifs de transport auront toujours leur importance. Toutefois, à mesure que la capacité se resserre et que les coûts d’exploitation augmentent, la question la plus importante pourrait devenir celle de savoir si la capacité requise sera disponible au moment et à l’endroit où elle sera nécessaire.

Les expéditeurs canadiens qui planifient tôt, communiquent de meilleurs renseignements et évaluent le transport dans le cadre de leur stratégie globale de chaîne d’approvisionnement seront mieux placés pour gérer la volatilité.

L’objectif n’est pas simplement d’obtenir un tarif concurrentiel. Il s’agit de bâtir un modèle de transport qui protège la qualité du service, soutient la croissance et demeure résilient lorsque les conditions du marché évoluent.

Votre stratégie de transport est-elle prête pour un marché plus serré?

Avant de renouveler un contrat de transport ou d’investir des capitaux supplémentaires dans un parc privé, évaluez les aspects de vos activités qui sont les plus exposés à la volatilité de la capacité, des coûts et du service.

Canada Cartage peut vous aider à évaluer votre modèle de transport actuel et à cerner les possibilités d’améliorer la fiabilité, la flexibilité et la prévisibilité des coûts. Communiquez avec nous pour en savoir plus et évaluer les options qui s’offrent à vous.